Troubles du spectre autistique

Les troubles du spectre autistique est une anomalie neurologique caractérisée par des difficultés de communication et des problèmes reliés à l'interaction sociale. Ils peuvent être associés à des agissements inhabituels tels que des intérêts très limités et la répétition compulsive de comportements (par ex. : placer des objets en piles ou en lignes, battre des mains ou se balancer constamment). On utilise le terme « spectre », car l'autisme présente de nombreux symptômes allant de légers à sévères, qui varient selon chaque individu.

On différencie cinq types de troubles du spectre autistique. Les trois plus courants sont les suivants :

• Le trouble autistique (TA) est associé à des problèmes de communication verbale et non verbale, à un manque de sens social, à des déficiences cognitives, ainsi qu'à des comportements inhabituels.

• Le syndrome d'Asperger est associé à des déficiences de sévérité variée dans les interactions sociales et à un manque de sens social, de même qu'à des activités et des centre d'intérêt restreints et répétitifs. Le développement du langage et le développement cognitif sont moins gravement touchés, et peuvent être normaux ou même avancés.

• Les troubles globaux du développement non spécifiés par ailleurs (TGD-NS), aussi appelés autisme atypique, sont associés à des déficiences d'intensité variable concernant les interactions sociales ou à des activités ou des centres d'intérêt restreints. Cependant, ces troubles ne répondent pas entièrement aux critères définissant l'autisme au sens strict.

Une étude récente établit un lien entre l'autisme et la génétique.